油缸是液压系统中的一种重要元件，主要作用如下：

能量转换：油缸利用液压传动原理将液压能转换为机械能，通过液压的作用使活塞在缸内做往复运动，从而驱动执行机构（如液压缸、液压马达、液压泵等）做相应的工作。

执行力输出：油缸可以根据液压系统的需要输出不同的执行力，从而实现对执行机构的控制和调节，应用于各种机械设备中。

位置控制：油缸可根据液压系统的设计实现对液压缸的位置控制，通过调节液压系统的工作压力和流量，实现对油缸的位置***定位和动作控制。

总之，油缸在液压系统中起到了能量转换、力输出、位置控制等重要作用，对于液压系统的工作性能和应用领域有着重要的影响。