液压缸是利用液压传动技术来产生直线运动或者回转运动的执行元件，其工作原理是利用液体在封闭的系统中传递压力和力的原理。当液压缸内的液体被压力泵输送至液压缸内时，液体就会填满液压缸内的活塞和活塞杆的活动腔室。

当液体被输送时，液压缸内的液体压力将使得活塞开始移动，从而产生直线运动或者回转运动的动力。当液压缸内的液体被释放或者排空时，活塞则会回到初始位置。

液压缸的工作原理可以简单概括为，通过控制液体的输入和输出来实现对活塞的运动控制，从而实现机械设备的运动控制和动力输出。